La conexión de Washington Irving con España está ligada principalmente al tiempo que pasó allí como diplomático y escritor. En efecto, en 1826, el presidente John Quincy Adams lo nombró agregado diplomático a la embajada de Estados Unidos en Madrid. Durante su estancia en España, que duró hasta 1829, Irving quedó cautivado por la cultura, la historia y el folclore españoles. A causa de esta profunda fascinación, desarrolló un interés duradero que influyó en gran parte de su obra literaria.

Por ejemplo, una de sus obras más significativas, La Alhambra, se inspiró en esa experiencia. Publicada en 1832, esta colección de ensayos y cuentos profundiza en la historia y las encantadoras leyendas de la Alhambra de Granada. Gracias a las vívidas descripciones de Irving y a su retrato romántico del pasado de España, la obra tuvo un profundo impacto en cómo el mundo occidental percibía la historia y la cultura españolas.